Veröffentlichung von Fotos und Text mit freundlicher Genehmigung von Exotic Indian Art
Diese Art von Thangka wird eine "Linie der Lehrer" [Guruparampara] genannt. Sie zeigt eine Art Stammbaum und ihre Funktion ist es, eine Abstammungslinie anzuzeigen. Die Idee ist, dass diese Darstellung als Zuflucht für die Gläubigen gesehen werden soll. Sie schafft eine Art Struktur in der großen Anzahl von Gottheiten und Lehrern, zu denen die Gläubigen Zuflucht nehmen, weil sie ihnen im Laufe ihrer spirituellen Entwicklung helfen werden. Alle dargestellten Persönlichkeiten sind in und um einen Baum versammelt, der aus einer Wasserfläche sprießt. Ursprünglich stammt diese Darstellungsweise aus dem Nyingma-Orden und findet dort eine Parallele in der Art und Weise, wie Padmasambhava geboren wurde, nämlich auf einem Lotus, der in einem See wuchs. Die Gelugpas hat diese Idee übernommen.
Der Baum steht im Wasser. Der Baum ist ein uraltes Symbol, das seine Wurzeln in den lebensspendenden Urgewässern hat und sich über die Erde in die höheren Schichten der Luft erhebt, wobei sich seine Krone in das Universum erstreckt. Im kosmischen Denken sind die Begriffe "Baum" und "Berg" austauschbar. Im kosmischen Ozean befindet sich auch der kosmische Berg, der Berg Meru, auf dem die Götter wohnen.
In der Mitte der Darstellung sitzt Tsongkhapa [Gründer des Gelug-Ordens], der der Guru des Gläubigen auf dem spirituellen Weg ist. Er trägt eine kleine Buddha-Figur auf der Brust, die wiederum auch eine Darstellung des Adi Buddha auf der Brust trägt. Dies repräsentiert den spirituellen Aufstieg vom Nirmankaya über den Sambhogkaya in den Shunyata-Bereich des Dharmakaya.
Von der zentralen Figur des Tsongkhapa gehen zwei Lichtstrahlen aus und enden in Versammlungen ehrwürdiger Meister, die die Madhyamika- und die Yogacara-Schule repräsentieren.
In der unteren Reihe des Baumes sind die vier Lokpalas, die Wächter der vier Richtungen, dargestellt. Über ihnen befinden sich die Dharampalas, gefolgt von den Dakinis. Die fünfunddreißig Bekenntnisbuddhas bilden die nächsten beiden Reihen. Über ihnen befinden sich vier Reihen, die aus der wichtigen Gruppe der Gottheiten aus den vier Tantra-Kategorien bestehen, die den Weg zur Befreiung weisen. Yidams [persönliche Schutzgottheiten] die mit bestimmten Tantras assoziiert sind, nämlich Yamantaka, Guhyasamaja, Chakrasamvara und Hevajra, bilden die nächsten vier Reihen und sind unterhalb des Throns der zentralen Figur dargestellt.
Über der zentralen Figur von Tsongkhapa erstreckt sich eine Reihe von Bodhisattvas und Tulkus [erleuchtete Inkarnationen von religiösen Vorgängern] bis in den Himmel, wo rechts Shakyamuni sitzt. Links oben, im Tushita-Himmel, sitzt Maitreya, der Buddha der Zukunft, der 5.000 Jahre nach dem Buddha auf die Erde kommen wird, wenn die Lehren verblasst sein werden und überall Hunger, Krankheit, Mord und Chaos herrschen.
Die kosmische Dimension wird auch durch die Anwesenheit des Gottes Indra, unten links, deutlich. Indra ist der König des Himmels der dreiunddreißig Götter, die auf dem Berg Meru leben. Unten rechts ist ein Mönch abgebildet, um die Beziehung des Gläubigen zur Baumgemeinde darzustellen. Der Mönch bringt eine symbolische Opfergabe des Universums in Form eines Mandalas dar.
Diese Darstellung ist nicht nur eine Sammlung von Gottheiten und Heiligen, sondern auch eine Konzentrationshilfe für den Gläubigen, der sich der Darstellung als Mandala nähern kann und über die verschiedenen Gruppen von Gottheiten und Lehrern zur Essenz der Verehrung vordringt. Diese Art von Thangka wird oft verwendet, um Laien religiöse Unterweisung zu geben.
Diese besondere Art der Baumdarstellung gibt oft eine religiöse Tradition wieder, die mit dem Gründer eines klösterlichen Ordens beginnt, zum Beispiel einem Abt oder einem Guru, der in diesem speziellen Fall Tsongkhapa ist. Weil Gläubige Zuflucht zu denen nehmen, die auf den Ästen des Baumes dargestellt sind, mit ihrem Lehrer oder Kirchenvater als zentraler Figur, wird eine Darstellung dieser Art manchmal auch als Baum der Zuflucht bezeichnet.
Der Baum der Zuflucht ist ein Symbol für den Glauben.
Von den Gurus wird erwartet, dass sie einer ununterbrochenen Linie folgen, die bis zu Shakyamuni zurückgeht. So gibt jeder Guru den Dharma weiter, nachdem er die Lehren und eine Erklärung dazu von seinem eigenen Guru erhalten hat. Dies wird als viele Ableger an einem Ast und viele Äste an einem Stamm dargestellt, während der Stamm schließlich zurück zur Wurzel der Lehren geht.