Tibetisch wird in einer Schrift geschrieben, die um 600 n. Chr. von der indischen Gupta-Schrift abgeleitet wurde. Es handelt sich um eine Silbenschrift mit 30 Konsonanten und fünf Vokalen; sechs zusätzliche Symbole werden für die Schreibung von Sanskrit-Wörtern verwendet.
Die Schrift ist eine Buchstaben Schrift. Worte bestehen aus einem oder mehreren Buchstaben. Sie werden von links nach rechts geschrieben. Nicht alle Buchstaben werden mitgesprochen. Ein gutes Beispiel dafür ist der gesprochene tibetische Gruß »Tashi Delek«. Geschrieben wird er »བཀྲ་ཤིས་བདེ་ལེགས«. Würde jeder Buchstabe mitgesprochen werden, würde das »bkra shis bde legs« lauten.
Eine zusätzliche Schwierigkeit besteht darin, dass ein Wort nicht nur aus hintereinander geschriebenen Buchstaben bestehen kann. Bei einigen Wörtern können dem Hauptbuchstaben zusätzlich ein vorgestellter, zwei nachgestellte, ein ober- und ein untergestellter Buchstabe hinzugefügt werden. Auch hier werden nicht alle Buchstaben mit ausgesprochen. In der Vergangenheit wurden deutlich mehr der geschriebenen Konsonanten tatsächlich ausgesprochen als im modernen Standardtibetisch. Die heutige Diskrepanz zwischen Schrift und Aussprache entstand schrittweise über viele Jahre.
Dies ist ein Beispiel für das Wort »bsgrubs« [= »vollendet« oder »ausgeführt«] mit fast allen Möglichkeiten einer tibetischen Silbe.
| བསྒྲུབས [bsgrubs] | བ + ས + ག + ྲ + ུ + བ + ས |
| Vorgestellter Buchstabe | བ | Präfix |
| Hauptbuchstaben [übergestellt] | ས | Superskript |
| Hauptbuchstabe | ག | |
| Hauptbuchstaben [untergestellt] | ྲ | optisch nicht sichtbar |
| Vokalzeichen | ུ | |
| Erster nachgestellter Buchstabe | བ | Erster Suffix |
| Zweiter nachgestellter Buchstabe | ས | Zweiter Suffix |
Alle Konsonanten enden grundsätzlich auf »A«, wie z.B. »Ta« »Ka« »Ba« »La« usw. Zusätzliche Vokalzeichen die dem Hauptbuchstaben hinzugefügt werden [siehe Tabelle oben] für »E« »I« »O« und »U« verändern die Aussprache dann auf »Te« »Ki« »Bo« oder »Lu«.
Ein Wort kann aus einer oder auch mehreren Silben bestehen. Die Silben werden voneinander mit einem Punkt getrennt. Es gibt kein Zeichen, das das Ende des ersten Wortes vom Anfang des nächsten Wortes anzeigt. Auch hier steht im Text wieder nur ein Punkt.