Ein Dharmapāla Sanskrit: »Beschützer des Dharma« ist eine Schutzgottheit im Buddhismus, besonders im tibetischen Buddhismus und Vajrayāna. Der Begriff setzt sich aus »Dharma« [die Lehre Buddhas] und »pāla« [Beschützer/Wächter] zusammen.
Dharmapālas gelten als kraftvolle Wesen, die:
- die buddhistische Lehre schützen,
- Praktizierende vor Hindernissen bewahren,
- negative Kräfte oder innere »Gifte« wie Hass, Gier und Unwissenheit bekämpfen
Viele werden mit zornvollem Aussehen dargestellt - mit Flammen, Schädeln, Waffen oder wilden Gesichtsausdrücken. Das soll nicht »böse« wirken, sondern symbolisiert entschlossene Energie gegen Unwissenheit und zerstörerische Kräfte.
Bekannte Dharmapālas sind zum Beispiel:
- Mahakala
- Palden Lhamo
- Yamantaka
- Vajrapani
In manchen Traditionen gelten Dharmapālas als erleuchtete Wesen, die bewusst eine furchteinflößende Form annehmen, um Wesen zu schützen oder spirituelle Hindernisse zu überwinden. Andere stammen ursprünglich aus lokalen Gottheiten oder Dämonenfiguren, die symbolisch »bekehrt« und zu Beschützern des Dharma gemacht wurden.
Der Begriff wird manchmal auch allgemeiner für weltliche Schutzgötter buddhistischer Klöster oder Regionen verwendet.