Bardo Thödol beschreibt im tibetischen Totenbuch den 49tägigen Zeitraum zwischen Tod und Wiedergeburt eines Menschen.
Der Vajrayana [tantrische] Buddhismus, der in Zentralasien und insbesondere in Tibet entstand, entwickelte das Konzept der Bardos, der Zwischen- oder Übergangszustände, die das Leben eines Menschen von der Geburt bis zum Tod und zur Wiedergeburt kennzeichnen. Der Zeitraum zwischen Tod und Wiedergeburt dauert 49 Tage und umfasst drei Bardos.
Der erste ist der Moment des Todes selbst. Das Bewusstsein des frisch Verstorbenen wird sich der Tatsache bewusst und akzeptiert, dass er vor kurzem gestorben ist, und es denkt über sein vergangenes Leben nach. Im zweiten Bardo begegnet es beängstigenden Erscheinungen. Ohne das Verständnis, dass diese Erscheinungen unwirklich sind, wird das Bewusstsein verwirrt und kann, abhängig von seinem Karma, in eine Wiedergeburt hineingezogen werden, die seine Befreiung behindert. Das dritte Bardo ist der Übergang in einen neuen Körper.
Die Gottheiten erscheinen dem Verstorbenen während seiner Zeit im Bardo. Es gibt zweiundvierzig friedliche und achtundfünfzig zornige Bardo Gottheiten. Das Bild oben zeigt eine zornvolle Bardo Gottheit mit einem Krähenkopf.