Es gibt in der tibetischen Thangkamalerei fünf verschiedene Arten von Grundierungen:
- Thangkas mit einem farblosem hellen Hintergrund [tib. bris thang}, der farbig bemalt werden. Hierzu zählt die überwiegende Mehrheit aller Rollbilder.
- Rotgrund [tib. msthal thang], diese Thangkas zeigen auf einem zinnoberroten [tib. "tse"] Hintergrund goldumrissende Figuren. Schwarz und Weiß wird manchmal zur Hervorhebung einzelner Bildelemente, meist der Zentralfigur, verwendet. Auf diesen Rollbildern werden zumeist friedvolle Gottheiten abgebildet.
- Goldgrund [tib. gser thang], sie haben einen goldenen Hintergrund, auf dem die Umrisse der Gottheiten mit Zinnoberrot oder auch mit schwarzer, blauer und weißer Farbe gemalt werden. Auch hier werden zumeist friedvolle Gottheiten abgebildet. Aufgrund der hohen Kosten und schwierigen Herstellungstechnik findet man diese Bilder selten.
- Schwarzgrund [tib. nag thang], sie haben einen pechschwarzen matten Hintergrund oder schimmern bläulich, wenn die schwarze Farbschicht mit Indigo übermalt wird. Die im Bild erscheinenen Gottheiten werden meistens in feinen Konturen aus Goldfarbe, bisweilen auch mit Zinnober oder Weiß gezeichnet, um sie vom schwarzen Hintergrund abzuheben. Seltener werden gewisse Partien mehrfarbig ausgemalt. Schwarz ist die Farbe der Wandlung aller Elemente. Auf schwarzen Thangkas werden fast nur zornvolle Gottheiten abgebildet, die in besonderen Riten nur von eingeweihten Mönchen angerufen werden.
- Weissgrund [tib. dkar thang], sie haben einen weissen Hintergrund. Es werden nur wenige Farben für die Gestaltung des Bildes verwendet. Auch diese Kategorie nur sehr selten angeboten, da nur sie nur von wenigen Künstler geschaffen werden können. Korrekturen sind während des Herstellungsprozesses nur sehr schwierig möglich.
- Ausserdem bietet das Dharmapala Thangka Centre sog. "Smoked Thangkas" an. Bei diesen Bildern wird eine Technik verwendet, die die Thangkas künstlich altern lässt. Der dabei benötigte Rauch wird durch das Verbrennen von Räucherstäbchen erzeugt.